Det finns många olika definitioner av medkänsla/compassion.

En vanlig defintion är att Compassion är  en öppenhet och en känslighet för sitt egna och andras lidande, samt en vilja och en strävan efter att förebygga, lindra och/eller avhjälpa det lidandet.

Compassion/Medkänsla har alltså två delar:

1. Att närma sig och förstå lidandet och hur vi kan hantera det svåra (Att förstå)

2. Att faktiskt arbeta med att förändra lidandet (Att göra)

Varje del kräver att vi kommer i kontakt med och utvecklar förmågor och färdigheter. Alla de olika delarna i en Compassionfokuserad terapi bidrar på olika sätt till denna process.